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• LEATHERFACE "Mush"(ROUGHNECK RECORDING)

　U.K.はSunderlandの4人組、LEATHERFACEの1991年産の最高傑作。80年代末期〜90年代初頭にかけて一世を風靡したU.K.メロディック勢の中心バンドの一つであり、シーンの顔的存在であるFrankie N.W. Stubbsが在籍するバンドでもある。
　1988年の8月に結成。このアルバムでのメンバーは、vox&GがFrankie、Gがex.HDQのRichie Hammond(aka Dickie Hammond)、BはSteven Charlton、DsにはAndrew Laingという構成。B以外はオリジナル・メンバーです。このアルバムをリリース後、Bにex.SNUFFのAndyが加入。解散するまでこのメンバーでした。
　LEATHERFACEの魅力は、広く世間的に知られているフレーズ「HUSKER DU meets MOTORHEAD」に集約されます。HUSKER DUに代表される哀愁を帯びたメロディを、MOTORHEADばりの爆走仕様でお届け。MOTORHEADと言われる由縁はそれだけではなく、LemmyばりにしゃがれたFrankieの声にも起因していたり。U.K.特有の湿り気を帯びた物悲しいメロディを、田中邦衛ばりのルックスｗとLemmy Kilmisterばりのvoxで歌い上げる・・・カッコ悪いワケねぇじゃねえか。
　この"Mush"では、そんなLEATHERFACEの魅力が余すところなく収められています。疾走感と焦燥感は全編に漲っており、ミッドな曲でも緊張感が途切れる事はありません。狂おしげに歌い上げるFrankieのvoxはしわがれた中にも艶やかさを感じさせ、物悲しさに拍車をかける。そんなテイストが如何なく発揮されるのが、"How Lonely"や"Not A Day Goes By"に代表される楽曲。グイグイとドライヴする爆走チューンにも関わらず、焦燥感と切なさが交錯する独特の世界観を構築。粗野なんだけど泣けるという、どうにもたまらんサウンドなのですよ？ラストのPOLICEのカヴァー（"Message in A Bottle"!)もハマってます（カヴァー曲のセンスも良かった）。そんなサウンドに負けず劣らずLyricも泣ける・・・かなりロマンティックだったり。
　"Not A Day Goes By"の一節「No I Didn't Think You Were Wrong and I Can Still Sing You're Favourite Song.It's Not As Simple As Forgetting Presents That Were Bought.And Not A Day Goes By When I Don't Spare You A Thought」ときたもんだ。上記のようなルックス＆声でこれを歌うんだぜ？そりゃ反則だってｗ。
　これをリリースした当時、待望の初来日も果たしたんですが（@恵比寿GUILTY）ここで初めて目撃したナマFrankieはスゴかった。開場前に路上で友人とまったりしてたら、フラっとFrankieが登場。一瞬「おぉっ！」とテンションが上がったのですが、次の瞬間には「・・・え？」と疑問に思考が切り替わりまして。だって上半身ランニング（あれはタンクトップではないｗ）姿の冴えないおっさんがフラフラ歩いてんのよ？その余りのオーラ・ゼロっぷりに、中には気付かなかった人もｗ。で、なにしに来たのかな〜とか眺めてたら、近くにあった自販機でビール買って呑んでんのなｗ。アンタ、自然体にもほどがあるよ！ステージとかも良かったのですが、何よりもその冴えない勇姿が目蓋に焼きついてますｗ。
　そんなLEATHERFACEですが、次作"Minx"から徐々に失速。最後は"The Last"という身も蓋もないタイトルの音源をリリースして解散。解散後は、Frankieはプロデュース業などを経てPOPE、JESSEというバンドを結成。共にアルバムを一枚ずつ残し（JESSEは名盤なんでオススメ）LEATHERFACEを再結成し、現在に至ります（ソロとかも出してます）。Dickieは、ex.THE ABS（独特のメロディ・センスを誇っていたナイス・バンド！）のメンバーとDOCTOR BISONを結成。地味ながらも良質なアルバム（俺の知る限りでは2枚）を残しています。で、それからex.HDQのvoxだったGolly Golledgeとよりを戻しｗ、STOKOE〜FATTY JONES〜THE JONESというバンドで活動してました。数年前にアルバムが出たけど、今はどうしてるやら。Andrewは再結成LEATHEFACEに参加してます。そしてAndyは・・・交通事故で他界しました。r.i.p.。再結成後にリリースされたHOT WATER MUSICとのsplitアルバムに"Andy"という曲が収録されてますんで、聴いてみて下さい。
　現在のLEATHERFACEはこの当時の面影はあまり残っておらず、後期〜JESSEの頃のサウンドを、ちょっと枯らしたテイストで披露してます（"Minx"の頃から、かなり洗練された方向にシフトしてましたが）。それはそれでカッコいいんですが（Frankieの声の魅力も増すし）やはり思い入れがあるのは、この頃までのLEATHERFACEです。今でも頻繁に聴きますし、現在のバンドと比較しても全く以って劣化してないEvergreenなサウンドを聴くことが出来ますから。新譜共々、是非聴いてみていただきたい。丁度3/9からツアーが始まるんで、久々に日本にも来てくれないかなぁ。つーか呼んで下さいよA森さんｗ。